Los defensores dicen que las apuestas aumentarían el interés en las carreras o maratones. Todo lo cual plantea una pregunta: ¿Apostar en las carreras beneficiaría al deporte de correr?

Actualmente, existe en Europa. En el encuentro de Weltklasse en Zúrich, los aficionados podían apostar durante la carrera. Algunas casas de apuestas en Londres apuestan a los principales eventos de carreras, como las Olimpiadas y el Maratón de Londres. Una compañía de juegos de azar, Ladbrokes, ya ha establecido la línea para esta última: Mo Farah está en la lista con 3-1 probabilidades de ganar, el plusmarquista mundial Wilson Kipsang con 7-4, mientras que el estadounidense Ryan Vail es un caballo con 200-1.

Técnicamente, no hay leyes que prohíban apostar en carreras. Creo que la gente lo tiene al revés cuando pregunta: ¿Ayudará la apuesta al deporte de correr?, ¿creo que el hecho de que no se apueste a correr demuestra lo popular que es este deporte. Si correr fuera más popular, habría que apostar.

En un tiempo, las apuestas en las carreras eran comunes y ampliamente aceptadas. En Inglaterra, en los siglos XVII y XVIII, las ferias de los condados a menudo contaban con desfiles a pie. Los aristócratas entraban en sus carruajes y luego hacían apuestas sobre ellos. De ahí surgió un nuevo deporte, el «peatonalismo», que era esencialmente la marcha atlética. El New York Times publicó un artículo en febrero de 1876 que cubría uno de los primeros relatos de ello en Estados Unidos. El evento de base, una caminata entre John De Witt y Peter Goulding, se llevó a cabo en el barrio Williamsburg de Brooklyn, Nueva York.

En 2008, la Weltklasse Zürich agregó las apuestas en tierra. El objetivo es una mayor implicación con el público, para que el público sepa para quién puede ser un fan. No es una cuestión financiera en absoluto.

Logísticamente funciona así: Sólo después de que los aficionados entran en el estadio pueden obtener el programa con las diferentes probabilidades de carrera en él. Los aficionados pueden apostar en línea. El gran desafío es: mantenerlo simple. Es más fácil tener atletas populares y preguntas fáciles que, por ejemplo, muchos hombres, que no tengas ni idea de quién podría ganar. Por eso las apuestas funcionan en el fútbol. Sólo el equipo A o B puede ganar.

La naturaleza ilícita de los juegos de azar claramente hace que este tema no sea un punto de partida para algunos. Algunas figuras de la industria han considerado ir más allá de los juegos tradicionales para incorporar apuestas de bajo riesgo que serían más promocionales que las destinadas a ganar dinero.

Por otro lado, existen nuevas formas de crear una participación más casual de los aficionados en las carreras a través de casinos en linea legales en España. Se ha pensado en sacar a la gente de las gradas mientras se está celebrando una carrera de larga distancia y ponerlos en la pista para que participen en un concurso para ver hasta dónde pueden correr junto a los maratonistas. O, ¿qué pasaría si en algún momento en un recorrido de maratón, los organizadores de la carrera eligen al azar a un grupo de personas entre la multitud y las dejan participar en la carrera para ver cuánto tiempo pueden permanecer con el grupo de cabeza? Esto es un marketing potencialmente inteligente, siempre y cuando se pueda hacer con seguridad y no interfiera con los atletas.