Llega uno de los días más esperados en el panorama del maratón mundial; tras el durísimo trance sufrido hace exactamente un mes, este domingo 1 de diciembre es el momento de solidaridad y la ilusión de toda una ciudad volcada con los 35.000 participantes que atestarán las avenidas valencianas.

A la hora de aventurar qué atletas deberían ostentar la vitola de favoritos, el primer gran dilema es, ¿ganará algún maratonista ya experto y curtido en mil batallas o dará la campanada alguien que se enfrenta a la distancia que recorrió Filípides por primera vez, con la gigantesca incógnita que ello conlleva?

Los nuevos retos de Lemma

En esta ocasión, en el apartado masculino, quizás convenga apostar por la segunda opción sin desmerecer un ápice la valía de los especialistas ya consagrados, entre los que destaca el etíope Sisay Lemma, quien asombro el año pasado con un rutilante triunfo en 2:01:48, récord de la prueba arrebatándoselo al malogrado plusmarquista mundial Kelvin Kiptum y, más relevante aún, cuarto atleta más rápido de la historia; tras esa gesta, Lemma solo ha competido en Boston, donde se llevó la victoria en abril con 2:06:17.

Esa siempre enigmática ausencia de indicios recientes de hallarse en un gran estado de forma aplica también a esa leyenda que es Kenenisa Bekele, ya 42 años, triple campeón olímpico, 4º en 2023 con 2:04:19 y 2º en Londres en abril con 2:04:15, si bien no pudo brillar en los JJOO de París.

Tal vez el maratoniano más en forma sea su compatriota Deresa Geleta, que asombrara en Sevilla en febrero ganando con 2:03:27 antes de firmar un magnífico 5º puesto olímpico; precisamente, el hecho de ser su tercer esfuerzo del año sobre los muy exigentes 42.195m podría ser su principal hándicap; otro ‘hombrecillo verde’ que anhela un puesto de pódium, que ya consiguiera en 2020, será Birhanu Legese, que lograra 2:02:48 en 2019, con una prestación de 2:05:16 esta temporada en Rotterdam. Ojo también al portento que es Andamlak Belihu, el mismo que osó acompañar a Eliud Kipchoge en Berlín 2022 durante 25 kilómetros, cubriendo la primera mitad en 59:50, por lo que su crono de 2:06:40 establecido ese día se antoja tan engañoso como mejorable.

Si los citados cinco reputados especialistas son etíopes, los más que amenazantes debutantes llegarán desde Kenia dispuestos a dejar su huella indeleble en Valencia; al frente del cuarteto estará Sebastian Sawe, cuyos números no pueden ser mejores ni más ilusionantes: vigente campeón del mundo de medio maratón, nueve apariciones en esa distancia, todas ellas saldadas por debajo de los 60m y triunfo convincente hace dos meses y medio en Copenhague con 58:05; sin duda, será uno de los principales candidatos a conseguir que Valencia disfrute, por tercer año consecutivo, de un crono por debajo de 2:02.

Daniel Mateiko también aparece en todas las quinielas para bordarlo en Valencia: fue segundo en el medio maratón de octubre mejorando hasta 58:17 y tres de sus cuatro mejores marcas están realizadas en suelo che, señal de que le inspira la ciudad; Hillary Kipkoech, 59.22 en media en 2023, tras ejercer de liebre de lujo de Lemma el año pasado aquí no menos de 30 kilómetros, quiere ser protagonista en su estreno y Mathew Kimeli, 58.43 en Valencia 2021, cierra el cupo de keniatas debutantes, mientras Chimdessa Debele, apenas 21 años y acreditado en 27.10, también en Valencia, defenderá el pabellón etíope.

En la esfera europea, esperadísimas primeras incursiones en la distancia del italiano Pietro Riva, flamante subcampeón de Europa de media maratón este verano y de Carlos Mayo, que disputará con Ibrahim Chakir (2:07:48) el honor de ser el primer español en meta.

Grandes expectativas para la maratón femenina de Valencia

Tras la baja de última hora debido a una fractura por estrés de la gran favorita, la etíope Amane Beriso, triunfadora en 2022 con récord de 2:14:58, su compatriota Alemu Megertu se erige como la atleta a batir: a sus 27 años ya ha pisado los pódiums de Chicago y Londres, casi nada, y presenta hasta cinco cronos por debajo de 2:19, con un mejor registro de 2:16:34 que aspira a superar con la inestimable contribución de su liebre de confianza; son también etíopes las otras dos atletas que han descendido de la cota de las 2:20, Hiwot Gebrekidan, 2:17:59 el año pasado aquí para ser 3ª y Tiruye Mesfin (2:18:47 en 2022), mientras la plusmarquista ugandesa con 2:20.23 Stella Chesang, 8ª en los JJOO de París y la keniata Evaline Chirchir aparecen como las únicas capaces de evitar un triplete etíope.

Respecto a las españolas, Majida Maayouf vuelve al escenario de su debut (1/12/2019) exactamente cinco años después con objetivos varios como mejorar su marca personal (2:21:01 en 2022) o al menos su récord de España (2:21.27 la pasada edición) mientras Laura Luengo, tras volar en la media maratón del 27 de octubre cuando arañó 51 segundos a su mejor marca, dejándola en 1:08:50, saldrá con la firme intención de conseguir la mínima mundialista para Tokio, situada en unos severos, pero sin duda alcanzables, 2:23:30, lo que supondría una notable mejoría sobre los 2:25:35 que cronometró en su exitoso debut hace justo un año aquí.

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