Hace exactamente un año, Karoki había protagonizado un emotivo duelo con su compañero de equipo, el etíope Mosinet Geremew. Éste, en 59:48, con 2 s. de ventaja sobre Karoki, había logrado el triunfo y ambos se habían constituido en los primeros en quebrar el límite de la hora para los 21,09 km en Buenos Aires (además de fijar el mejor tiempo histórico en territorio americano). Ahora Geremew no estaba -prepara el maratón del Mundial de Doha, del mes próximo- pero Karoki vino dispuesto a todo: al triunfo y a la gran marca.

«Este es un circuito ideal, me atrevo a decir que aquí se puede batir el récord del mundo», comentó Karoki, un hombre que ya fue subcampeón mundial de la distancia y finalista olímpico de los 10 mil metros llanos. Seguido muy de cerca por el joven y ascendente fondista etíope Seifu Tura Abdiwak, Karoki le impuso un ritmo infernal a la prueba pasando los 10 km en 27m53s y los 15 km en 42m05s, lo que anticipaba la hazaña final.

Karoki mantuvo su ritmo hasta el último instante para terminar en 59m.05s., un registro que este año -en el mundo- sólo fue mejorado en una carrera (58m42s de su compatriota Stephen Kiprop, en febrero en los Emiratos Arabes). Pero el asombro no concluía allí: otros fondistas africanos también llegaban enseguida, por debajo de la hora. Seifu Tura en 59m17s, el keniata Paul Lonyangata (ganador de esta prueba porteña en 2017) ahora con 59m49s y el sudafricano Stephen Mokoka con un registro personal de 59m51s para el cuarto puesto. Y la legión africana continuaba con otro keniata, Emmanuel Saina, quinto con 1h01m20s, su mejor marca. Es el mismo hombre que ganara y sorprendiera en octubre pasado en el Maratón de Buenos Aires.

Latinoamérica brilla en la prueba porteña

Estimulados por esta ola de colosos, también los atletas latinoamericanos brillaron en la prueba, encabezados por el colombiano José Mauricio González, octavo con 1:02:42. Y en el puesto siguiente apareció el mejor argentino, Joaquín Arbe, quien marcó 1:02:57, que constituye el tiempo más rápido de un atleta de nuestro país en las últimas dos décadas (solo el recordman Antonio Silio y Juan Pablo Juárez tienen marcas mejores).

El chileno Matías Silva brilló con su 10° puesto en 1:03:01, delante del mexicano Juan Luis Barrios (1:03:28). El venezolano Luis Alberto Orta quedó 12° con 1:03:31, un puesto por delante del colombiano Iván Darío González, cuyo registro de 1:03:43 también representa su mejor personal. El brasileño Ederson Vilela Pereira, quien venía de su consagratoria medalla de oro en los 10 mil metros de los Panamericanos, fue 14° con 1:04:30, sintiendo el trajín de las últimas semanas.

Las mujeres también derriban marcas

La etíope y favorita Ababel Yeshaneh Brihane, confirmó su condición de una de las mejores fondistas del mundo llevándose el triunfo y estableciendo nuevo récord com 1:07.44, barriendo con el récord del circuito (1:09:10 de la keniata Vivian Jerono el año pasado).

Le siguieron las keniatas Esther Chesang con 1:09:25; Rodah Jepkorir con 1:09:31 y Leah Jerotich con 1:09:42 y enseguida la sudafricana Glenrose Xaba con 1:09:46.

La argentina Marcela Cristina Gómez, quien actualmente reside en Brasil, encabezó la clasificación local con 1:14:25, arrasando con su mejor tiempo personal y ubicándose entre las top de la lista nacional permanente.

«Entre este circuito plano, realmente muy bello, el nivel general de la prueba y un clima ideal, con 14°C a la hora de la largada, se dieron todas las condiciones para estos resultados», definió Jorge Basirico, responsable del sector de atletas Élite de la media maratón, organizada por la Asociación Ñandú.

También estaban llegando los atletas de las distintas categorías especiales (silla de Ruedas, Hand Bikes, disminuidos visuales B1 y B/2,3) para compartir la premiación posterior. Y también desfilaban miles de historias profundamente humanas, hasta apasionantes, de todos los que se atrevieron a correr y disfrutar a lo largo de las avenidas y parques de la Ciudad. Además de contar con la suficiente hidratación, fueron animados por numerosos shows y números musicales a lo largo del recorrido, desde la banda tributo a Creedence en la largada, la emoción del Himno Nacional cantado por la soprano Patricia Deleo y todos los géneros acompañado a los atletas.

La media maratón porteña volvió a tener la característica de «carrera cardioprotegida», con decenas de desfibriladores en protección a lo largo de todo el circuito y la presencia de especialistas que se desplazaban en rollers para atender cualquier emergencia.

Fue la antesala del Maratón Internacional de Buenos Aires/Campeonato Sudamericano, del próximo 22 de septiembre. Contó con la presentación de Adidas, PowerAde, Clarín y el Gobierno de la Ciudad, con ESPN.Run como main broadcaster, Nissan como transportador oficial y el auspicio de Air Franc,e Arcor, BioMed, ENA/Granix, FotoRun, Emergencias, Instituto Asegurador Mercantil, Kynet, Osdepym y Tropical.

La prueba, fiscalizada por la CADA y la FAM, se realizó sobre el circuito oficial, certificado por la IAAF.